PRISONAIRES Just Walkin' In The Rain (CD)

The Prisonaires

Laut Gefängnisaufzeichnungen war Johnny Bragg ein knallharter Junge, der am 18. Januar 1926 in Nashville geboren und am 8. Mai 1943 wegen Vergewaltigung inhaftiert wurde. Laut Bragg wurde er am 5. Mai 1929 geboren (das frühere Datum ist das Geburtsdatum seines Bruders, da die Stadt keine Spur von seiner eigenen Geburt hatte), und die Haftstrafe war das Ergebnis eines Komplotts und eines schrecklichen Missverständnisses. "Meine Probleme begannen, als ich zwölf Jahre alt war", sagte Bragg vorsichtig. "Meine Freundin war mit meiner Freundin zusammen, wir haben uns gestritten und sie sagte, ich hätte versucht, sie zu vergewaltigen. Während sie mich hatten, setzten sie mir all diese ungelösten Fälle auf, sagten den Völkern, ich sei derjenige. Später sagten einige von ihnen, sie hätten Unrecht und wollten ihr Gewissen erleichtern, bevor sie starben. Eine Dame geht in meine Kirche, schüttelt den Kopf und sagt: "Wir haben dir Unrecht getan, John."

Einmal drinnen, schloss sich Bragg einer Gospelgruppe mit Ed Thurman, William Stewart, Clarence Moore und einem anderen an, an den sich Bragg nur als Sam erinnerte. Sie stritten sich, und Bragg bildete eine weitere Gruppe, die Prisonaires. Er rekrutierte den 36-jährigen Thurman (99 Jahre für Mord) als Manager und den 30-jährigen Stewart (99 Jahre für Mord) als Musikdirektor. Stewart, der auch Gitarre spielte, war seit seinem siebzehnten Geburtstag im Haus. Anfang der 50er Jahre kamen John Drue (3 Jahre wegen Diebstahls) und Marcell Sanders (1 bis 5 Jahre wegen fahrlässiger Tötung) dazu.

Wir erzählen in den Liedern, wie die Prisonaires außerhalb der Gefängnismauern gehört wurden und wie ihre erste Platte, Just Walkin' In The Rain, zu einem unerklärlichen Hit wurde. Danach gingen die Verkäufe der nächsten drei Rekorde der Prisonaires stark zurück. Eine fünfte Single sollte im Herbst 1954 erscheinen, wurde aber nie ausgeliefert. Die Gruppe hat sich getrennt. Drue und Sanders wurden freigelassen, gefolgt von Stewart und Thurman. Bewährung Thurman aufgeregt einige Kontroversen in der lokalen Presse, "Die Menschen in Tennessee können nur hoffen, dass die Mörder noch hinter Gittern sind nicht Sänger", redigierte die Nashville Tennessean am 29. April 1955. Bragg formierte die Prisonaires zu den Ringelblumen mit neuen Gesichtern, darunter Bobby Hebbs Bruder Hal. Unterzeichnet bei Excello/Nashboro Records, schneiden sie vier Singles.

Johnny Bragg wurde schließlich 1959 veröffentlicht und für Decca Records in Nashville aufgenommen, während er sich Robert Riley (dem Kuhschreiber von Just Walkin' In The Rain) bei Tree Music anschloss. Im folgenden Jahr war er wieder hinter Gittern wegen Raubüberfall und versuchtem Mord, Anschuldigungen, die Bragg geltend macht. "Ein Mann, dessen Namen ich nicht sagen kann, sagte: "Wenn der Bibel-Gouverneur den Nigger loslässt, bringe ich ihn wieder rein, auch wenn ich ihn einrahmen muss", sagte Bragg dunkel. "Sie haben mich in drei Punkten angeklagt und mich schließlich wegen Diebstahls von $2,50 angeklagt, und ich hatte alle Arten von Geld. Es war erbärmlich." UPI berichtete, dass Bragg tatsächlich wegen Diebstahls von $2,50 angeklagt worden war, aber dass er dies mit vorgehaltener Waffe getan hatte, woraufhin zwei weiße Frauen ihn als den Mann identifizierten, der versucht hatte, sie anzugreifen. Eine der Anklagen blieb schließlich stecken, und Bragg ging im Mai 1960 wieder hinein. Im März 1961 wurde Bragg von Elvis Presley besucht und bestätigte Bragg's lebenslange Behauptung, er habe Presley bei Sun getroffen. "Er fragte wiederholt", sagte Bragg, "Brauchte ich einen Anwalt? Gab es etwas, was er für mich tun konnte?" Er brauchte Hilfe, damit er sie schmecken konnte, aber Bragg lehnte ab. Nach seiner Wiederveröffentlichung sieben Jahre später gründete Bragg zusammen mit Raymond Ligon und Cyril Jackson Elbejay Records und nahm drei Singles auf.

Bragg's Ärger endete jedoch nicht mit seiner Wiederveröffentlichung. Er wurde wegen bewaffneten Raubüberfalls auf einen Schnapsladen und versuchten Mordes an einem Wachmann ins Gefängnis zurückgebracht und zum dritten Mal auf Bewährung entlassen, als der Tod seiner Frau ihm einen Alleinerziehenden hinterließ. Mit seinem Glauben und seiner Gesundheit, die noch mehr oder weniger intakt waren, ging es ihm besser als den anderen Gefangenen, die alle in unterschiedlichem Maße an Bedürftigkeit starben. Der traurigste Fall war der von William Stewart, der an einer Alkoholvergiftung in einem billigen Motelzimmer in Florida starb.

Die Prisonaires erlangten ihren Ruhm als Neuheitsakt, aber ihre Arbeit an diesem Set und an den ergänzenden Bärenfamilien-Bänden mit Prisonaires und Johnny Bragg-Aufnahmen zeugt davon, dass sie leicht über den geschmacklosen Reiz der Neuheit hinausgingen. Bragg's immer noch führender Tenor steht neben dem seines Idols Bill Kenny von den Inkspots. Die Musik, die sie für Sun geschnitten haben, war ganz anders als alles andere auf dem Label oder irgendetwas anderes, was sie zu dieser Zeit hörten. Raffiniert und poliert, fehlten ihm die rauen Kanten, die Sam Phillips so sehr schätzte, wie der schmierige, urbane Sound des damals zeitgenössischen Doo-Wop. Die Klänge der Prisonaires gehen auf die 1940er Jahre zurück, also auf die Musik, die sie beim Betreten des Gefängnisses spielten. Doo wop war der Klang von Teenagern, die von idealisierter Liebe, Autos und erhofften sexuellen Begegnungen sangen. Auf keiner Ebene konnten sich die Gefangenen identifizieren. Aber auf Just Walking In The Rain legte Johnny Bragg die Dunkelheit in sich beiseite und transzendierte die Mode, um eine eindringlich schöne Performance zu produzieren.

 Colin Escott

PRISONAIRES Just Walkin' In The Rain
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