Ray Campi Taylor, Texas 1988 - Remembering Jimmy Heap (CD)

Taylor, Texas, in the heart of central Texas, is surrounded by acres of cotton farms and in the 1950s was a hub of activity for farmers, ranchers, and their families. S. P.J.S.T. halls dot the countryside for miles and gatherings on weekends and holidays were common. In addition to cook-outs and barbecues these festivities were not complete without music, and dancing the waltz and polka were popular pastimes. It was in this setting that Taylor native James 'Jimmy' Heap learned his musical craft and in 1947 upon returning home from the service he formed his first band. Cecil 'Butterball' Harris, a steel guitar player, and 'Big' Bill Glendening, a high school acquaintance of Jimmy's were the first to join, with Bill taking up the bass fiddle. Soon a fine musician and composer, Arlie Carter added a piano to the band and Horace Barnett, a guitarist also with writing talent penned one of their early records to gain attention: the Dessau Waltz. Dessau dance hall was located near Austin and was where all the major country music stars performed. Along with Tom & Nat's club in Milano it was a regular venue forthe Melody Masters.

1947 marked the opening of radio station KTAE which is still in operation much as it was in the beginning years. Many bands including my first one, "Ramblin' Ray and the Ramblers," were to find a spot on KTAE as well as Sid King and the Five Strings, Gaylon 'Corncob' Christy, and Happy Dan and the Melody Boys, a polka band. But Jimmy Heap and the Melody Masters were the most popular. Their live noontime program lasted forthirteen years. In 1949 recordings emerged underthe guidance of Lew Chudd and his newly formed Imperial Records and the Melody Masters helped to get the label rolling with local hits, the most notable being Curtain Of Tears, Haunted Hungry Heart and the now famous Wild Side Of Life.

Jimmy had a great sensitivity for spotting hit material and during these years. Arlie turned out some good songs as well as Jimmy, Bill, 'Butterball', Horace and Perk Williams. Vocal chores had been shared by Jimmy, Horace, and Bill on and off record until the chance hiring of a new fiddle player, Houston 'Perk' Williams, provided an unexpected surprise and opportunity. Perk was found to possess quite a unique and commercial singing style and he also co-wrote some very fine songs, like This Song Is Just For You. His vocal versatility ranged from the comic When They Operated On Papa They Opened Mama's Male, to the plaintive Carbon Copy. He even did some yodeling on Snakes In My Boots - a tune of his.

The band's musical direction preferred to complement song lyrics with simple electric guitar and steel back-up riffs rather than busy, jazzy solos. This 'commercial' approach stuck in the listeners' minds and 'Butterball's' steel guitar style with its use of foot pedal volume fading and slowly decending and ascending chords and chimes set the pattern for imitators, most notably, Slim Whitman's steel man, 'Hoot' Raines. Hank Thompson's hit version of Wild Side Of Life brought the Melody Masters to the attention of producer Ken Nelson who characterized Perk as the New Hank Williams, and a Capitol Records contract was signed. On November 17th and 18th, 1951 Jimmy and the band traveled to Dallas and recorded eight sides including the memorable Girl With A Past and Jimmy sang You Don't Kiss Me Cause You Love Me.

Their biggest sellers on Capitol were Release Me which exceeded 600,000 copies, and 'Butterball's' instrumental Butternut which climbed onto the pop charts - quite an achievement forthese country boys. Personal misfortune led to Perk's leaving the band in early 1956 and with the rise of Rock & Roll the group developed with the times by adding horns (Bill Taylor) and sax and comedy by Ken Idaho and a regular drummer, George Harrison. Also, young vocalists like rockabilly Dale McBride added spark to the show. Later recordings were released on Jimmy's Fame label. The group was quite versatile and played the Las Vegas hotels regularly. Tracks like Seben Come Eleben have appeared in Europe in the EMI Rockabilly series in recent years. Jimmy, Cecil, and Bill had invested in vacant land around Taylor during the late '50s and in the '60s they formed a construction company and built many homes in Taylor and Austin. The success of this venture became time consuming and Jimmy Heap and the Melody Masters finally disbanded in 1977 after more than 30 years of music making.

This album is a retrospective of some of the fine music they created on stage and on record. It is also my way of remembering some 'great guys', who were an inspiration to me during my earliest years in music.
Ray Campi, July 1989

RAY CAMPI 

April 20, 1934 – March11, 2021

RAY CAMPI NACHRUF

Die Geschichte von Ray Campi begann an einem höchst untypischen Ort für einen stolzen Rockabilly-Krieger: Yonkers, New York, ein Vorort von New York City. Dort wurde Campi am 20. April 1934 geboren und lebte dort, bis seine Familie 1943 nach Austin, Texas, umzog. Dort angekommen, war Campi von der Country-Musik so angetan, dass er das Auftreten zu seiner Lebensaufgabe machte.

Campi, der am 11. März 2021 im Alter von 86 Jahren in Los Angeles, Kalifornien, verstarb, wurde schon früh von seinem Cousin Harold Layman mit der Musik infiziert. "Harold spielte Akkordeon und Gitarre, und ich bekam eine Gitarre", sagte Campi. "Er war sechs Jahre älter als ich, und wir wuchsen zusammen auf. Die Musik begann sich zu entwickeln, weil wir andere Jungs trafen, die spielten. Wir begannen mit diesen Sonntagnachmittagssessions in Harolds Haus, in Harolds Zimmer. Und wir hörten uns Platten an."

"Ich fing an, Songs zu hören wie Arthur 'Guitar Boogie' Smith auf M-G-M und Hank Williams und Jimmie Rodgers. Er hatte Jimmie-Rodgers-Platten, die er gesammelt hatte. Er mochte auch Bluegrass. Natürlich war Hank Snow unser Favorit, also hatte er viele Platten von Hank Snow. Er brachte einige davon aus Neufundland mit, wo er herkam. So hörte ich Hank Snow zum ersten Mal mit Harold, und er wurde mein Lieblingskünstler aller Zeiten."

1949 experimentierten Campi und seine jungen Kumpels mit Heimaufnahmen und benutzten einen Plattenschneider, um ihre frühesten Country-Auftritte aufzuzeichnen. Ramblin' Ray and The Ramblers hatten ein paar Radiosendungen bei KNOW in Austin und KTAE in Taylor, Texas, aber sie lösten sich 1952 auf, als er seinen Highschool-Abschluss machte.

Campi war ein überzeugter Rockabilly-Jünger geworden, als er 1956 seine erste Single für Bob Tanners TNT-Label in San Antonio aufnahm. Catapillar und Play It Cool waren wahrhaft wilde Rocker, bei denen Campi von dem schillernden Leadgitarristen Johnny Maddox und dem Bassisten Henry Hill unterstützt wurde. "Ich habe einfach versucht, mir lustige Dinge auszudenken, die ein pfiffiger Titel sein könnten und an den sich jemand später erinnern wird", sagte er über Catapillar. Und Play It Cool? "Es war einfach ein Ausdruck, den junge Leute oft benutzen. Ich dachte einfach an die Situationen, in denen man cool bleiben musste." Schlagzeuger waren in Austin Mangelware, aber Doc Shyrock machte sie überflüssig, indem er einzigartige Percussion beisteuerte. "Er machte Finger-Snapping", sagte Ray. "Er hat das immer nur zum Spaß gemacht. Ich war immer auf der Suche nach anderen Sounds." Campi beendete einige seiner Rocker, indem er das Krachen einer Snare Drum mit seinem Mund nachahmte, um ein einzigartiges Ende zu schaffen.

Docs perkussive Vorlieben erklärten den Namen von Campis Combo auf seiner 57er Single für Dot, die die selbst geschriebenen Rocker Give That Love To Me und It Ain't Me kombinierte. "Ich hatte keinen Namen für die Band", sagte Campi. "Dot Records, irgendjemand da oben dachte sich: 'Hey, die sind Snappers! Nennt sie einfach die Snappers!'" 1957 brachte auch eine Reise zurück in den Osten, wo Ray einige Zeit bei dem Musikverleger Hal Fein's Roosevelt Music verbrachte. "Ich blieb dort ein paar Wochen in New York und ging jeden Tag zu Roosevelt", sagte Ray. "Ich war nicht in der Lage, in New York zu bleiben. Ich hatte kein Geld und ich hatte keinen Job. Er hat mir nichts gezahlt. Aber Jesse Stone war so etwas wie mein Mentor."

My Screamin' Screamin' Mimi, Campis nächster rasanter Rocker, wurde 1958 auf dem in Austin ansässigen Label Domino veröffentlicht. "Ich habe das geschrieben und dabei an Little Richard gedacht, den ich ein paar Mal getroffen habe", sagt Campi. "Ein wirklich netter Kerl. Ich sah ihn im Brooklyn Paramount spielen, in der großen Alan Freed Show, und Richard war der Headliner." Nach dem tragischen Flugzeugabsturz, der im Februar '59 das Leben von Buddy Holly, Ritchie Valens und dem Big Bopper beendete, rekrutierte Austin-Deejay Jerry Green Campi, um eine schnelle zweiseitige Hommage an die gefallenen Stars auf 'Pappy' Dailys D-Label aufzunehmen, mit Ballad Of Donna And Peggy Sue (A Tribute To Ritchie Valens And Buddy Holly) auf der einen Seite und The Man I Met (A Tribute To The Big Bopper) auf der anderen.

The Man I Met' habe ich zusammen mit Jerry geschrieben, und die ganze Idee war, etwas zu machen, das wie der Big Bopper klingt, so als ob ein Kerl den Big Bopper getroffen und seine Show gesehen hätte und beeindruckt gewesen wäre", sagt Campi. The Ballad Of Donna And Peggy Sue', zwei Mädchen, die ihre Liebe verloren haben. Siehst du, ich sagte zu Jerry: 'Ich will keine Songs schreiben, in denen Engel im Himmel herumfliegen. Das ist zu kitschig.' Es ging also um die beiden Mädchen, Donna und Peggy Sue. Sie reflektieren über ihre Beziehungen zu den beiden Jungs, die nicht mehr da waren."

Im September 1959 zog Campi nach Los Angeles um. Er schloss sich Perry Botkin, Jr. und Gil Garfield als The McCoy Boys auf der 1960er Verve-Single Our Man In Havana an und sang die B-Seite, einen Novelty Song über den Gewohnheitsverbrecher Caryl Chessman namens Reprieve Of Love, allein. "Sobald die Platte herauskam, wurde Chessman hingerichtet", sagt Campi. "Die Begnadigung währte nur etwa zwei Wochen."

Seine nächste Single unter eigenem Namen brachte er später im selben Jahr für Colpix auf den Markt. Die beiden Titel Hear What I Wanna Hear und French Fries blieben aber in den Regalen liegen und verkauften sich nicht so gut!

Abgesehen von einem Aufenthalt in New York in den frühen 60er Jahren schlug Campi tiefe Wurzeln in L.A., wo er eine Reihe von Tagesjobs ausübte, bevor er ein halbes Jahrhundert lang an der Schule unterrichtete und nebenbei rockte. Er begann mit dem Rockabilly-Revival der 70er Jahre und nahm zahlreiche Alben für Ronny Weisers Rollin' Rock-Label auf (Bear Family veröffentlichte 1990 zwei seiner besten Alben für das Label auf der CD "The Eager Beaver Boy/Rockabilly Lives") und perfektionierte die Kunst, einen der besten Kontrabässe in diesem Genre zu spielen.

Campi war über die Jahrzehnte ein besonders starker Magnet in Europa und tourte ab 1977 regelmäßig durch Großbritannien. Bear Family veröffentlichte mehrere CDs mit seinen zeitgenössischen Werken, vor allem Hommagen an die viel zu oft übersehenen texanischen Country-Pioniere Jimmy Heap ('Taylor, Texas 1988') und Jesse James and All The Boys ('The Memory Lingers On'). Als Musikhistoriker, wenn er nicht gerade selbst Musik machte, unterhielt Campi ein riesiges Archiv, das seinem eigenen musikalischen Erbe gewidmet war - eine echte Seltenheit unter Musikern.

Sein engagiertes Rockabilly-Vermächtnis ist es wert, gefeiert zu werden.
--Bill Dahl