HAVE YOURSELF A SWINGIN' LITTLE CHRISTMAS
Bear Family, BCD 17577
After the country and crooner/rock 'n' roll compilations Christmas On The Countryside (BCD 17508) and Big City Christmas (BCD 17509), released in 2016 and 2017, this new CD contains "27 jazz, swing, vintage rhythm 'n' blues, lindy hop, jitterbug, boogie, jive and easy listening rarities" from the period 1935-1959. A nostalgic Christmas is guaranteed because the main part is vocal harmony swing (except for the instrumentals like Let It Snow Let It Snow Let It Snow by Les Brown of course) from class bins like The Ames Brothers, The Mills Brothers, Perry Como, The Andrews Sisters, Johnny Mercer and Kay Starr, characterized by extensive big band arrangements where the Brian Setzer Orchestra made it mustard, complemented by the occasional sultry crooner like Peggy Lee's The Christmas Spell. CDs like that can be found with heelder piles at the cheap CDs, often under the name "jazz christmas" or "crooner christmas", invariably with the same songs and a rickety hi-fi quality. At Bear Family (D) you pay the full price but you get the real deal: 75 minutes of music, a well thought-out composition with partly less obvious tracklisting, remastered recordings so that the CD does not crack louder than your fireplace, and a CD booklet of 24 full color pages with track by track info and delicious retro illustrations. The big absentees are Frank Sinatra, Bing Crosby and Dean Martin, however regular regular regulars at each Christmas present, but their place is taken by less for obvious artists like Benny Goodman and Anne Shelton. Also always nice: a sunny Christmas with the instrumental mambo version of Rudolph The Red Nosed Reindeer by the orchestra of Billy May! Glenn Miller celebrates along with a GI jive performance of Jingle Bells including a piece of Mexican stereotypes (the first time I know Glenn Miller south of the border), the only song of which I find the sound quality a bit substandard, which by the way applies to all Glenn Miller CDs I have. Why do I not know, did his music suffer from the war or something? Cheerful pepernotes are there with the comical honky tonk piano boogie jazz Swingin' Them Jingle Bells by Fats Waller, which leads me to the question why the hilarious Christmas songs by Spike Jones are not on it? Most close to rock 'n' roll is Sugar Chile Robinson's Christmas Boogie woogie piano, which was built in 1950, and Thelma Cooper also belongs in the rhythm 'n' blues swing with I Need A Man (For Xmas) from 1949. Boogie Woogie Santa Claus by Lionel Hampton from 1950 also rocks nicely, but his Merry Christmas Baby is a blues. Baby It's Cold Outside by Louis Jordan in 1949 in duet with Ella Fitzgerald in 1949 is a very cozy crooner but not an Ain't Nobody Here But Us Chickens, and Louis Prima presents himself here as a hot jazz cat with What Will Santa Claus Say (When he Finds Everybody Swingin') that goes all the way back to 1936, which immediately explains why Prima was as good as gigolo on the stage of Las Vegas in the late 50's: because he has been doing this for 20 years. An oddity finally is the cover of Oscar McLollie's Dig That Crazy Santa Claus by singer Lola Dee accompanied by Ralph Marterie's band. The only song that stands out is the closing schmaltz of the pastoral Silent Night by opera singer Mario Lanza. It's that it's Christmas and we're in a peaceful mood, and also a little bit because Lanza was reportedly one of the favourite singers of all of us Elvis. This CD evokes the image of ladies in cocktail dresses and men in tailor-made suits with a dent hat moving in the 1940s in a colorfully drawn Christmas decor. May I dream, yes? Info: www.bear-family.com (Frantic Franky)
HAVE YOURSELF A SWINGIN’ LITTLE CHRISTMAS
Bear Family, BCD 17577
Na de in 2016 en 2017 verschenen country en crooner/rock ‘n’ roll compilaties Christmas On The Countryside (BCD 17508) en Big City Christmas (BCD 17509) bevat deze nieuwe CD “27 jazz, swing, vintage rhythm ‘n’ blues, lindy hop, jitterbug, boogie, jive en easy listening rariteiten” uit de tijdspanne 1935-1959. Een nostalgische kerst wordt het daarmee zeker want de hoofdmoot is vocal harmony swing (behalve de instrumentals uiteraard zoals Let It Snow Let It Snow Let It Snow door Les Brown) van klassebakken als The Ames Brothers, The Mills Brothers, Perry Como, The Andrews Sisters, Johnny Mercer en Kay Starr, gekenmerkt door uitgebreide big band arrangementen waar het Brian Setzer Orchestra de mosterd haalde, aangevuld met de occasionele zwoele crooner als Peggy Lee’s The Christmas Spell. Dat soort CD’s vindt u met heelder stapels bij de goedkope CD’tjes, vaak onder de noemer “jazz christmas” of “crooner christmas”, steevast met dezelfde nummers en een krakkemikkige hifi kwaliteit. Bij Bear Family (D) betaalt u de volle pot maar krijgt u de real deal: 75 minuten muziek, een doordachte samenstelling met deels minder voor de hand liggende tracklisting, geremasterde opnames zodat de CD niet luider kraakt als uw open haard, en een CD-boekje van 24 full colour pagina’s met track per track info en heerlijke retro illustraties. De grote afwezigen zijn Frank Sinatra, Bing Crosby en Dean Martin, nochtans vaste stamgasten aan elke kerstdis, maar hun plaats wordt ingenomen door minder voor evidente artiesten als Benny Goodman en Anne Shelton. Ook altijd leuk: een zonnige kerst met de instrumentale mambo versie van Rudolph The Red Nosed Reindeer door het orkest van Billy May! Glenn Miller viert mee met een GI jive uitvoering van Jingle Bells inclusief een stukje Mexicaanse stereotypen (de eerste keer dat ik Glenn Miller south of the border weet gaan), het enige nummer waarvan ik de geluidskwaliteit wat ondermaats vind, wat trouwens geldt voor àlle Glenn Miller CD’s die ik heb. Hoe dat komt weet ik niet, heeft zijn muziek te lijden gehad onder de oorlog of zo? Vrolijke pepernoten zijn er met de komische honky tonk piano boogie jazz Swingin’ Them Jingle Bells van Fats Waller, wat me leidt tot de vraag waarom de hilarische kerstliedjes van Spike Jones hier niet op staan? Het meest in de buurt van rock ‘n’ roll komt de Christmas Boogie woogie piano van Sugar Chile Robinson en dat komt dan nog helemaal uit 1950, en Thelma Cooper hoort evenzeer thuis in de rhythm ‘n’ blues swing met I Need A Man (For Xmas) uit 1949. Ook Boogie Woogie Santa Claus van Lionel Hampton uit 1950 rockt reeds aardig, maar zijn Merry Christmas Baby is dan weer een blues. Baby It’s Cold Outside van Louis Jordan in 1949 in duet met Ella Fitzgerald is een uiterst gezellige crooner maar geen Ain’t Nobody Here But Us Chickens, en Louis Prima presenteert zich hier als hete jazz kat met What Will Santa Claus Say (When he Finds Everybody Swingin’) dat helemaal teruggaat tot 1936, wat meteen verklaart waarom Prima zo goed was als gigolo op de bühne van Las Vegas eind jaren ’50: omdat hij dit al 20 jaar deed. Een rariteit tenslotte is de orkestcover van Oscar McLollie’s Dig That Crazy Santa Claus door zangeres Lola Dee begeleid door de band van Ralph Marterie. Het enige nummer dat uit de toon valt is de afsluitende schmaltz van het pastorale Silent Night door operazanger Mario Lanza. ’t Is dat het kerst is en we in een vredelievende bui zijn, en ook een klein beetje omdat Lanza naar verluidt een van de favoriete zangers van ons aller Elvis was. Deze CD roept het beeld op van dames in cocktailjurken en mannen in maatpakken met een deukhoed die zich in de jaren ’40 bewegen in een kleurrijk getekend kerstdecor. Mag ik dromen, ja? Info: www.bear-family.com (Frantic Franky)
